Micah: Neilpryde estuvo a punto de ser uno de mis primeros sponsors pero, cuando empecé a competir y traté de firmar con ellos, ya tenían un gran equipo detrás. Así que fui a North Sails y, realmente, he tenido su apoyo durante muchos años aunque siempre me quedé con ganas de trabajar con Neilpryde...
Pero, la llegada de Bjorn al equipo North no ha tenido que ver en esta decisión?, ¿no te sentiste desplazado de alguna manera?
En absoluto. En realidad no trabajaba mucho con Bjorn, principalmente lo hacía con Jimmy Díaz. Bjorn tiene un calendario tan apretado que era muy difícil coordinarnos para navegar juntos. En cuanto a irme a Neilpryde, simplemente me fui cuando surgió la oportunidad.
Has ganado tres títulos consecutivos de Campeón del Mundo, ¿qué sentiste al levantar el primer trofeo?
Fue uno de los mejores días de mi vida, alcanzar por fin el objetivo que me había propuesto desde el principio. De alguna manera fue como validar mi carrera, todo el trabajo que había hecho hasta entonces se veía recompensado.
¿Otros buenos momentos?
Sin duda que ganar los títulos mundiales son los mejores pero otra cosa que me impactó fue la Trans Atlantic Race. No fue exactamente una travesía del Atlántico en la que estuviéramos las 24 horas en el agua pero sí que estuvimos muchas horas navegando al lado del barco que nos acompañaba, perdidos en mitad del océano... Lo presentaron como una competición pero más bien fue un verdadero desafío.
¿Cómo sienta compartir el título de Campeón del Mundo con Bjorn?
Mmmm... las cosas son como son. De todas maneras prefiero haber ganado la prueba de Fuerteventura que la de Sylt (NDLR: cada uno ganó una de estas dos) pues era además el Campeonato del Mundo de tablas de serie IFCA y así, en una sola prueba me llevé ya un título. En cuanto a compartir con Bjorn en particular el título de PWA, lo llevo bien, sin problemas.
¿Cómo de frustrante fue para ti que el Racing prácticamente desapareciera de escena durante años?
Bueno, yo siempre seguí trabajando en ello. El Racing desapareció de la PWA pero, justo a la vez, surgió la Formula, así que había un montón de competiciones a las que ir. No había tanto dinero para ganar como en la PWA, lo que hacía más caro tanto viaje y te obligaba a hacerlo mejor, pero realmente el número de regatas en esos años fue el mismo, sólo que en diferentes condiciones y recorridos.
¿La Formula te parecía interesante desde el principio?
Sí, siempre me ha gustado el Course Racing y la Formula es su máxima expresión, aunque para mí fue un poco frustrante al principio porque Mistral, el sponsor de tablas que tenía en ese momento, no estaba realmente metido en ello, así que el desarrollo de nuestras tablas fue más bien lento. Una vez que me fui involucrando y me empecé a hacer a mi equipo, comenzó a ser emocionante. De todas maneras, en el último año y medio, con la aparición del Slalom 42, he dejado un poco de lado la Formula.
Entonces estás satisfecho con la vuelta del slalom...
Sí, claro. Siempre se me ha dado mejor y, además, en el tipo de condiciones que habitualmente competimos, tiene más sentido hacer slalom que Formula. Creo que la Formula, cuando hay más de 20 nudos, consiste principalmente en sufrir y aguantar como puedas, no es precisamente divertida.
¿Te llevas más material del permitido para elegir en función de las condiciones?
Sí, la verdad es que al final, aunque el material esté limitado a cuatro velas y dos tablas, eso no ayuda a reducir la cantidad de material con el que viajamos, aunque si lo comparamos con los viejos tiempos de la World Cup, sí que ha disminuido. Como, además de competir, yo siempre estoy probando material, lo normal es que me lleve todas las tablas y velas en cualquier caso. Así, espero hasta el último momento para hacer la elección de lo que voy a sellar para la regata. En algunos sitios sabes que se van a usar las cuatro velas pequeñas pero siempre hay sorpresas. El año pasado en Fuerteventura, por ejemplo, hubo un montón de mangas con viento flojo, en contra de lo esperado.
¿Has podido colaborar ya en el desarrollo de las velas 2006?
No mucho realmente pues la RS6 ya estaba lista cuando firmé. Pero sí he trabajado mucho con los nuevos palos X9 Ultra. También estaba acabado su diseño pero hemos estado trabajando en probar su durabilidad. En Enero ha hecho tanto viento en Maui que hemos navegado con ellos todos los días, especialmente con 5.8 y 6.2 metros de vela. Muchos días con los palos de 430, 460 y 490. Y en Febrero, que se cortó el viento, con las medidas grandes. El lanzamiento de los mástiles se ha retrasado hasta que estábamos convencidos de haber hecho suficiente trabajo de comprobar la durabilidad y resistencia en todos los tamaños.
Ahora que estás en el equipo de JP Australia, te toca trabajar con su shaper, Werner Gnigler. ¿Le has conocido ahora o habías trabajado ya con él?
Conocerle, claro que le conocía, nos hemos visto muchas veces en Hawaii y otras en Europa pero, lógicamente, nunca había trabajado con él. Conozco todas sus tablas desde hace años, lleva un montón de tiempo metido en esto y siempre ha tenido muy buenos resultados con sus tablas en los tests. Su profesionalidad me impresiona y sé que todos los corredores que llevan sus tablas están encantados con ellas, así que tenía claro que era un buen shaper antes de empezar a trabajar con él.
¿Vas a participar a fondo en el desarrollo de las nuevas tablas?
Sí, en eso estamos. Creo que Werner está más que abierto a mi participación y contribución.
Ya has navegado con la segunda generación de tablas de Slalom de JP y ahora estáis trabajando en la tercera, que se venderá al público en 2007. ¿Hay grandes cambios? , ¿qué has aportado tú?
No, no he sugerido grandes cambios, todavía me estoy acostumbrando a las tablas. Cuando las probé por primera vez pensé que habría que introducir más cambios pero ahora me estoy haciendo a ellas. Al principio, no sólo las tablas eran nuevas para mí, también las velas, todo era nuevo. Con las velas enseguida me sentí a gusto pero las tablas son más sensibles a las diferentes aletas, aparejos y estilos de navegación. He trabajado mucho con ellas y ahora me encuentro muy cómodo con esta segunda generación, y estoy preparado para defender mi título con ellas. Así que ya no veo la necesidad de introducir grandes cambios en las tablas.
Las tablas del año que viene igual llevan tu nombre. ¿Te gusta la idea de ser el principal y casi único competidor de alto nivel en slalom de la marca o preferirías que fuerais más?
No me importa, creo tener suficiente experiencia. En realidad tenemos más gente que colabora en los tests cuando nos hace falta pero pienso que, a la larga, es mejor no tener demasiada gente dando su opinión. El estilo de navegación de cada uno siempre es sutilmente diferente, así que si pido un cambio sé que se va a cambiar rápidamente y que eso me va a beneficiar para obtener mejores resultados en competición. Además, como llevo tantos años probando y desarrollando material, quiero pensar que las ideas que traslade a las tablas van a ser cosas que gusten a la mayoría de windsurfistas que puedan usarlas después. Mi idea básica es que sean fáciles de llevar pero que sean a la vez rápidas, aunque no se adapten al 100% a mi estilo. Siempre trato de basar el desarrollo en la idea de que las tablas tienen que ser de altas prestaciones pero utilizables también por el windsurfista normal, y Werner está de acuerdo conmigo en esto. Si consigues tablas que combinen estas premisas, serán perfectas.
¿Es todo esto compatible con ganar regatas con las mismas tablas?
Por supuesto... De todas maneras, con las tablas de slalom siempre hay que buscar un mayor compromiso con las prestaciones que, por ejemplo, en tablas de freeride, en las que hay que incidir más en la accesibilidad. Hay que partir de la base de que si no ganas regatas, no vas a vender muchas tablas de este tipo, y tanto en la PWA como en la IFCA se compite con tablas de serie, así que si no van bien, es imposible ganar pruebas.
Y en cuanto a las aletas, he oído que te has traído más de 50 aletas a Sudáfrica para probar, ¿es verdad?
Sí, me he traído unas cuantas, básicamente las más rápidas que tenía de Tectonics del año pasado, y las vamos a probar contra las JP de Werner. Una de las maneras en que más se puede hacer variar el comportamiento de una tabla de slalom de serie es jugando con las aletas, tratando de buscar la aleta ideal para un máximo abanico de condiciones, así que experimento con el ángulo, la posición y más parámetros de la quilla.
Eres conocido por ser muy metódico en los tests, ¿cómo es tu método?
Me gusta ser lo más metódico posible, aunque hay muchísimas variables en el windsurf. Teniendo eso en mente, hay que ser muy organizado, de manera que sea posible hacer progresar el material poco a poco. Ya se trate de tablas o velas, hay que hacer un pequeño cambio y probarlo, uno a uno y, sólo después, hacer otro cambio. Es la única manera de saber si algo funciona de verdad o no. Además, es fundamental tener alguien al lado con quien navegar y que sea bueno. Werner es muy constante. Lo que hacemos es que yo pruebo un pequeño cambio y navego contra él, de manera que somos capaces de notar si yo voy mejor que antes o no. Hacer esto con la persona que shapea las tablas es lo ideal, pues es la mejor manera de explicarle y hacerle ver lo que quieres decir con una determinada idea. Es típico tratar de explicar algo a un diseñador y que él te entienda algo diferente, porque es muy difícil de explicar con palabras como va una tabla o una vela. Así que está muy bien poder navegar con Werner pues más que entender, puede sentir lo que estoy tratando de decirle. En todo caso, me parece muy profesional estar en el mes de Febrero de 2006 trabajando ya en las tablas de 2007. Nunca había trabajado con tanta antelación en las tablas del siguiente año.
Una gran parte de la competición y del windsurf en general es la puesta a punto del material pero otra es la preparación física. Háblame un poco del entrenamiento con Scott Sánchez. ¿Cómo empezó esa colaboración?
Conozco a Scott desde 1984, cuando entrenaba a esquiadores. Mantuve el contacto con él y luego empezó a entrenar a chavales en The Gorge. Yo formé parte del Gorge Junior Team que él entrenaba y, desde entonces, mantengo el contacto. Siempre me ha proporcionado programas de entrenamiento en el agua y en el gimnasio.
¿Y de quién fue la idea del MPG? (MPG: Maximum Performance Group)
Fue idea suya, claro está. Ya había dejado el tema del esquí, después de haber estado al máximo nivel entrenando al equipo olímpico femenino. Su mujer estaba un poco cansada de vivir en Oregón y decidieron irse para Maui. Al principio no tenía una idea muy clara de qué era lo que iba a hacer, salvo que se iba a dedicar a entrenar. Empezó de manera muy modesta. Sólo me entrenaba a mí y, poco a poco, el grupo se fue haciendo más grande y consistente. Ahora lo tiene todo muy consolidado, incluso tiene un buen gimnasio en su casa.
En tu caso concreto, ¿cómo trabajas con él?
Al principio me entrenaba casi exclusivamente a mí, tanto en el gimnasio como en el agua, montando recorridos, haciendo vídeo o entrenando salidas. Eso fue así durante unos tres años. Después el slalom y la PWA se vinieron un poco abajo, así que nuestro trabajo juntos disminuyó también. Yo no podía afrontar el coste de trabajar tan estrechamente con él y nos separamos un poco. Scott se dedicó más a entrenar a gente de olas, como Daida, Goya o Polakow, por poner ejemplos conocidos. Aún así, siempre hemos hecho gimnasio juntos o me ha dado programas de entrenamiento para que yo los siguiera por mi cuenta. Ahora que el slalom resurge, vamos a trabajar más estrechamente de nuevo.
Hablando de futuro, ¿qué objetivos inmediatos te planteas?
Sigo teniendo muchas ganas de ganar, especialmente ahora con el cambio de patrocinadores. Quiero demostrar que la oportunidad que me han dado merecía la pena y dar a mis marcas la credibilidad que proporciona ganar el Campeonato del Mundo. Creo que competiré al máximo nivel unos tres años más pero a la vez me gustaría implicarme en el equipo de JP/NP, ayudando a todos los corredores jóvenes a salir adelante.
Tu hijo Lance tiene ahora dos años. ¿Qué ha significado para vosotros su nacimiento?
Es sorprendente. No había planeado tener un hijo por el momento pero, ahora que lo tengo, pienso: ¿cómo no lo tuve antes? Es duro y trabajoso pero, tan increíble, tan gratificante... está más allá de cualquier otra cosa que puedas hacer o conseguir en la vida.
¿Te ha cambiado mucho la vida?
Sí y no. Ha habido cosas que he tenido que dejar de hacer y tengo que aprovechar mejor el tiempo ahora, pero todo ello es positivo. Las cosas que he dejado de hacer en realidad no eran tan necesarias... ¡más bien eran distracciones!
Practicas el ciclismo, ¿es una manera de desconectar un poco del windsurf de vez en cuando?
En cierta manera sí pero, a la vez, es muy bueno como complemento, tanto por los músculos utilizados como por el aspecto cardiovascular. Pero, además, el esfuerzo que supone es muy gratificante a posteriori, te sientes muy sano y enérgico después de una buena paliza en bici.
Tu hijo se llama Lance por Lance Armstrong, ¿no es cierto?
Sí, así es. A mi mujer también le pareció bien pues le gustan los nombres que empiezan por “L”. Fue el primer nombre en la lista y no discutimos, a los dos nos encantaba.
¿Te ha servido Armstrong de inspiración?
Sí, es una persona increíble. ¿Cómo puede no inspirarte alguien así? Digan lo que digan algunos, lo que ha conseguido Lance en el ciclismo y fuera de él es de admirar... y el esfuerzo y dinero que ha dedicado a su fundación es más que sorprendente.

Al día siguiente de hacer esta entrevista, entra un SMS en mi teléfono: WRNR MIKA KITE BEACH 1030. Voy rápidamente con mi cámara y me los encuentro aparejando y montando straps y aletas en los protos. Lo primero que me llama la atención es el perfil de la nueva RS6. Como comentaba un local en la playa, la funda de grátil es tan ancha que se podrían plantar tomates en ella. Estuve viéndoles navegar como una hora: Micah volaba y se le veía disfrutar con las duras condiciones sudafricanas. Cada diez minutos o así salían del agua, intercambiaban impresiones, hacían algún ajuste o se cambiaban de equipo.
Al día siguiente estaba de nuevo con ellos tomando un café en Sunset Beach. Habían estado navegando hasta que el viento bajó tanto que no iban ni con 9.8 metros, así que decidieron parar a comer algo mientras el viento volvía:

Werner: ¡Va rápido este Buzianis! Al principio estaba preocupado porque casi no podía seguirle, aunque luego ajusté mejor todo y me acercaba. Al fin y al cabo, no en vano es Campeón del Mundo. Desde luego, en navegación libre, nunca habríamos salido con tanta vela como ayer, ¿eh?
¿Qué vela llevábais?
Werner: 6.2 y 5.8 metros, ¡con 35 nudos!
Micah: Sí, aunque hubiera ido mejor con una 5.8 como Werner... Está bien navegar al lado del que hace las tablas, la comunicación es más eficiente y mucho más rápido todo.
¿Qué es exactamente lo que estáis probando aquí estos días?
Werner: Antes de venir aquí, Micah ya tenía las tablas de slalom de la segunda generación y me había dicho su opinión y lo que creía que se podía mejorar para la tercera. Con esta información e ideas mías, hice varios prototipos más y cambié varias cosas en los que ya estaban hechos. Ahora estamos probándolo todo. Con las conclusiones que saquemos estos días tendremos perfilada la gama de slalom para 2007. Los últimos retoques los haremos en Maui en el photoshoot.
Como diseñadores que sóis los dos, ¿qué le diríais a alguien que os preguntara sobre las ventajas de una tabla de 2006 respecto a una de 1996?
Micah: Hemos aprendido mucho y las tablas tienen un rango de uso muchísimo más amplio que antes. Puedes usarlas con mucho menos viento pero también con mucho más. Ese ha sido el objetivo principal del desarrollo últimamente, tratar de hacer tablas mucho más fáciles. Básicamente, te basta con tener una tabla y la podrás utilizar muchísimos más días que antes.
Werner: Es así pero no es sólo eso, sino que todo el conjunto ha mejorado muchísimo: el shape, la colocación de los footstraps, la forma del puente, la aleta, los ajustes de todo el equipo... Vas mucho más cómodo y el rango de uso es mucho más amplio, todo es más fácil y puedes estar muchas más horas en el agua que antes.

Después el viento empieza de nuevo a doblar los árboles. Micah y Werner se vuelven a la playa y, siendo uno de mis últimos días en Ciudad del Cabo, decido irme a la búsqueda de las olas para disfrutar un poco por mi cuenta. Les dejo con su test y me quedo con las ganas de haber navegado al lado del número uno de JP. Media hora después, desde la carretera de la costa, veo a lo lejos dos velas imposibles de confundir, no sólo por el monofilm plateado surcando el azul del océano, sino por el endiablado ángulo que llevan y su velocidad comparada con las tablas de olas y los cometeros, impresionante.
Para el fin de semana hay programada una competición amateur de velocidad en el lago y está claro que Micah va ser el invitado de honor pero, por desgracia para mí, el sábado tengo mi vuelo de regreso a Europa.
Según monto en el avión, pienso que he perdido la oportunidad de navegar con un Campeón del Mundo. Siempre me ha llamado la atención el lado técnico del slalom, el entrenamiento, conocer el equipo y saber sacarle partido en todas las condiciones... navegar en ese delicado límite entre el “fuera de control” y la “velocidad total”... me lo he perdido.
“Señoras y señores, les habla el comandante: siento comunicarles que tenemos un problema con el avión y no podremos salir hacia nuestro destino. La compañía les pagará la estancia en Ciudad del Cabo hasta mañana...” Lo primero que hago es llamar a mis amigos: “¿Hace viento en el lago? Estaré allí en una hora. ¿Me dejaréis un arnés y una tabla de slalom?”.