Kokua quiere decir algo así como “benéfico” en hawaiiano y la idea de esta prueba era devolver a la isla de Maui y a su gente parte de lo que de ella el windsurf ha recibido a lo largo de los años, así como aportar un referente para los jóvenes de la isla y para el futuro del windsurf, tanto a nivel local como global, dando un ejemplo que mereciera la pena seguir. Además de estos importantes mensajes, o mezclado con ellos, se trataba de ofrecer un espectáculo en forma de competición entre algunos de los mejores windsurfistas del planeta, presentes en esta isla del Pacífico en estas fechas. Con estos objetivos en mente, nos pusimos manos a la obra para hacer de esta Maui Kokua Classic una realidad.
A pesar de haber tenido un buen invierno en Maui, los meses de Febrero y Marzo fueron una auténtica prueba de fuego para los nervios de los locales, con 40 días de alertas por fuertes lluvias e inundaciones en las islas. Como podéis imaginar, con tan sólo dos días de competición programados, estábamos un poco ansiosos, por decirlo suavemente. A medida que se acercaban las fechas, había un parte de Alisio, pero no dejaba de llover. Así, la decisión de si seguir adelante o posponer el evento fue más que difícil de tomar. Haciendo un acto de fe, decidimos continuar y arriesgarnos...

Limpieza de playa
En la mañana del día uno, cuando llegamos a Hookipa, nos recibió una lluvia persistente y un buen banco de nubes estirándose desde la costa hasta el horizonte... El único consuelo era que las olas sí estaban allí, glassy y con tamaño, perfecto para surf pero no precisamente para windsurfing. A pesar de este panorama, había que espabilar y, a las ocho de la mañana, nos juntamos con los entusiastas windsurfistas más pequeños de la isla para limpiar la magnífica playa de Hookipa en colaboración con Surfrider Foundation. Los chavales fueron majísimos, limpiando con entusiasmo y determinación y dando así ejemplo para los que vienen detrás.

USA contra el Mundo
Una vez más, Maui estuvo a la altura de su magia y, al cabo de unas pocas horas, el tiempo cubierto y lluvioso se convirtió en un cielo azul radiante acompañado de un viento que completaba, junto a las olas ya establecidas, el cuadro perfecto para que empezara la fiesta del windsurf.
Decidimos dividir a los 16 pros invitados, en dos equipos: América y “resto del Mundo”, formando así dos escuadras increíblemente dotadas y talentuosas. La excepción fue Josh Angulo, que aún siendo americano, formó parte del equipo rival, por estar establecido desde hace años en Cabo Verde, su tierra de adopción. Por otro lado, y al día siguiente, competirían los niños, estrellas nacientes del deporte en quienes habrá que fijar toda la atención en los años venideros.
Mientras se preparaban en la playa, cada equipo debía elegir un capitán. Sin sorpresas, Robby Naish fue elegido por el americano pero sí fue más llamativa la elección de Josh Angulo como capitán del “resto del Mundo”...
El formato era por equipos, de manera que en cada manga competirían, durante media hora, varios miembros de cada uno, puntuándose las maniobras de cada participante por separado. Finalmente, la suma de los puntos otorgados a cada equipo daría como vencedor a uno u otro. De esta manera no habría vencedores individuales sino que ganarían los USA o el “rest of the World”.

En la primera manga destacó la actuación de Marcilio Brauzinho Browne, cuyo impresionante despliegue de potentes giros y maniobras radicales incluyeron un Goyter perfecto que puso al equipo internacional en el liderato provisional. Pero en la siguiente, Keith Teboul aprovechó las mejores olas de la manga hasta la espuma, y devolvió así las cosas a su sitio aunque por poco margen. La lucha iba a ser dura: ¡282 puntos de USA contra 281,5 del Mundo!
En la tercera manga el viento estaba aflojando ligeramente pero las series, más que buenas, coincidieron con la actuación simultánea de Kauli Seadi y Nik Baker. El británico demostró que, a pesar de pasar menos horas en el agua de Hookipa en los últimos años, no ha perdido ni un ápice de su competitividad y Kauli probó que es Campeón del Mundo por algo: perfecto Air Taka, Goiter y uno de los Table tops más retorcidos que jamás se hayan visto. Con este despliegue de medios parecía difícil para el equipo americano mantenerse a la altura. Después llegó el turno de Mr Robby Naish y Matt Pritchard para tratar de recuperar posiciones para su equipo, navegando a la vez que Josh Angulo y Scott McKercher. Con las series disminuyendo en tamaño y frecuencia, la cosa estaba más que difícil para estas cuatro leyendas del windsurf y, a pesar de los esfuerzos de los americanos, una impresionante serie de surfeadas por parte de Scott en los últimos cinco minutos de la manga y una consistente actuación de Josh Angulo, hicieron que la ventaja a favor del resto del mundo se conviertiera en inalcanzable.
El “rest of the World” había ganado, al menos entre los chicos. Habría que esperar al día siguiente para ver si las americanas daban la victoria a su país.
No podría seguir escribiendo sin hacer una mención a los jueces de excepción de los que disfrutamos en este evento: leyendas como Dave Kalama, Mark Angulo, Matt Schweitzer, Luke Hargreaves, Doug Hunt y Rob Funk. Gracias a todos por su tiempo y dedicación.

Domingo. Día de los niños.
Sin duda, tuvimos suerte: el viento estaba otra vez a la cita, a la par que un sol radiante y unas olas pequeñas pero de calidad. El escenario estaba listo para que los 12 niños y cuatro niñas con edades entre los ocho y 16 años recibieran primero las lecciones de Robby Naish y Josh Angulo sobre como competir en olas, como navegar en Hookipa y como afrontar una manga de competición para ganarla. Tanto Josh como Robby comentaron lo gratificante que es transmitir su experiencia a estos jóvenes motivados aspirantes a campeones.
Con estas ideas frescas en su memoria, los chavales se echaron al agua para enfrentarse unos con otros delante de Robby y Josh, que ahora iban a ser sus jueces de excepción. El nivel en el agua era fenomenal, con aéreos, giros encadenados y buenos saltos como moneda común. Emocionante ver tanto talento en chavales tan jóvenes. Se trata de una mirada anticipada al futuro de nuestro deporte.

Después de dos reñidas mangas, nos quedan seis chicos de lo mejorcito en el mundo del windsurf. Con la participación de Jaeger Stone, el ripper de Australia, Kai Lenny va a tener difícil continuar con su racha ganadora tras la Aloha Classic del año pasado. Optando también al primer puesto está Skyler Haywood, hijo del mítico velocista Fred. También Connor Baxter, Zane Schweitzer, hijo de Matt, y Jake Golm. Al final, iba a ser el día del australiano, con su impresionante despliegue de buen hacer en las olas. Por detrás quedaron Kai y Skyler. Hay que mencionar al impresionante Bandt Roediger que, con tan sólo nueve años, navegó en Hookipa de una manera inimaginable pocos años atrás.
Las chicas también demostraron su nivel y, en otra manga muy competida, fue Sarah Quitta de Aruba quien ganó, seguida de Pauline Pease, Kristin Orth y Kansa Stott.

Las palabras de Zane Scweitzer, hija del mítico Matt Schweitzer, a quien admirábamos navegando las olas de Hookipa en los años 80:
“La Maui Kokua Classic ha sido fenomenal. Tuvimos tanta suerte con el viento y las olas, después de 40 días seguidos lloviendo, que todos estábamos deseando echarnos al agua a navegar. Ha sido la vez que más niños hemos competido en una prueba de olas en Maui, venidos de Australia, Aruba, Francia, España y Maui. Como siempre, Kai Lenny lo hizo fenomenal, sacando incluso un Forward aterrizado planenado en su manga. Y también Jaeger Stone por fin pudo demostrar su gran nivel en Hookipa. El año pasado, en la Aloha, se lesionó antes del evento y no pudo tocar siquiera el agua. Nos sorprendió Sarah Quita de Aruba, ganado a las demás, cuando nunca antes había verdaderamente navegado en las olas de Hookipa. Fue muy divertido tener una clase con Robby Naish, Josh Angulo y Daida Ruano. Robby nos hizo sentir afortunados de tener tantos amigos con los que navegar pues, cuando él empezó, estaba más solo que la una en Kailua y encima tenía que usar material de adultos, cuando ahora nosotros tenemos material especial para niños, adaptado a nuestro tamaño, super ligero y, lo que es más importante, un montón de amigos con los que meternos a navegar y pasarlo bien juntos. También fue bueno que Robby y Josh nos dijeran lo que teníamos que hacer si nos íbamos a las rocas (cosa bastante habitual en Hookipa). Ahora todos sabemos que tenemos que remar rápidamente hacia Lanes con todo el equipo recogido. Debió surgir efecto pues ninguno fuimos a parar a las rocas esta vez. (El año pasado, en la Aloha las olas eran enormes y yo fui a parar a ellas dos veces. ¡No es una buena experiencia!) Todos los chicos quedamos contentísimos de que Tristan sacara adelante el evento a pesar de que hubiera sido retirado del calendario PWA. Nos dio la oportunidad de ver competir a los mejores pros antes de echarnos también al agua nosotros. Espero que el año que viene seamos aún más”.

USA contra el Mundo. Chicas
Finalmente era el turno de las chicas para exprimir su talento. Pudimos disfrutar de un gran espectáculo a cargo de Iballa, con su intento de doble Forward, el increíble aéreo de Anne-Marie Reichman y el estiloso surfing de Tatiana Howard. De nuevo el resto del Mundo se llevó el gato al agua, ganando delante de las americanas.

The end
Los objetivos de la Maui Kokua Classic eran claros y conseguimos llevarlos a cabo: montar un buen espectáculo con el que enseñar al mundo lo que es el windsurf de nuestros días, mostrar un compromiso con la conservación de nuestras playas y apoyar a los jóvenes windsurfistas que serán los héroes del mañana. Además pudimos juntar a las leyendas del deporte con los campeones actuales y las estrellas del futuro, para que compartieran lo que les une a todos: el windsurfing.

Por Tristan Boxford